A estudante Isabel Santos de Sousa, do Programa Doutoral em Engenharia Química e Biológica da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP), foi distinguida com o Pedro Nunes Award – Best Iberian Master’s Thesis in Planetary Sciences & Exploration 2025, atribuído pela comunidade Europlanet Iberia à melhor dissertação de mestrado na área das Ciências Planetárias e Exploração espacial apresentada em Portugal e Espanha.

O prémio reconhece o trabalho desenvolvido no âmbito do seu mestrado em Bioengenharia na FEUP, concluído no último ano letivo. A distinção foi oficialmente anunciada durante o encontro científico da Sociedade Astronómica Espanhola (SEA 2026), integrando os prémios atribuídos pela Europlanet Iberia a jovens investigadores da comunidade científica ibérica.

A dissertação premiada, intitulada “Sustainable Space Habitats: Cyanobacterial Biomass as Feedstock for Fungal Biotechnology”, explora o potencial da utilização de biomassa de cianobactérias como matéria-prima para aplicações biotecnológicas em habitats espaciais sustentáveis.

Em concreto, este trabalho explora o uso do fungo Aspergillus niger para sistemas de suporte de vida, tecnologias que serão usadas para produzir localmente e de forma sustentável os recursos que os astronautas precisam para viver na Lua ou em Marte.

O trabalho foi desenvolvido em colaboração com investigadoras do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP), do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) e do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S).

Atualmente, Isabel prossegue o seu percurso académico como estudante de doutoramento e investigadora na área da astrobiologia e biotecnologia espacial, mantendo a ligação à FEUP através do seu programa doutoral.

O comité da Europlanet Iberia destacou a “extraordinária qualidade” e o “imenso valor científico” da dissertação, considerando o trabalho uma contribuição de referência para a comunidade científica planetária ibérica.

O Pedro Nunes Award é atribuído anualmente pela Europlanet Iberia, o nó ibérico da Europlanet Society, organização internacional dedicada à promoção das Ciências Planetárias e da exploração do Sistema Solar. O galardão reconhece a melhor tese de mestrado apresentada numa instituição portuguesa ou espanhola nas áreas das Ciências Planetárias e Exploração espacial.