Um estudo recentemente publicado na revista científica BMC Nursing, e que contou com a colaboração de Francisco Sampaio, docente da Escola Superior de Enfermagem da Universidade do Porto (ESEP) e investigador do RISE-Health, analisou os fatores associados à ansiedade, stress, depressão e sobrecarga em cuidadores informais de pessoas com demência em Portugal. A investigação sublinha o impacto do envelhecimento demográfico e da prevalência de demência nos sistemas de saúde do Sul da Europa.

Conduzido por investigadores do RISE-Health e da Rovira i Virgili University (Catalunha), o estudo contou com a participação de 414 cuidadores informais de utentes não institucionalizados e recorreu a um inquérito com questionários validados. O objetivo central passou por identificar que caraterísticas sociodemográficas e do contexto de cuidados se associam a pior saúde mental e a maior sobrecarga.

Os resultados indicaram que, apesar de a amostra apresentar níveis de sintomas de depressão, ansiedade e stress dentro da faixa considerada “normal”, a sobrecarga foi relevante, sugerindo que, para uma parte dos cuidadores, o papel de cuidar pode representar um peso significativo no dia a dia. A pontuação média na Escala de Sobrecarga do Cuidador fixou-se nos 54,3 pontos, numa escala de 22 a 110.

Os modelos estatísticos indicaram que mais horas diárias de cuidado, mais anos no papel de cuidador e maior idade se associaram a maior sobrecarga. Por outro lado, a participação em atividades de lazer/relaxamento associou-se a menor sobrecarga.

Entre os fatores avaliados, saúde mental positiva e vulnerabilidade psicológica destacaram-se como os indicadores mais consistentemente associados a todos os outcomes (sintomas e sobrecarga): mais saúde mental positiva associou-se a menos sintomas e menor sobrecarga, enquanto maior vulnerabilidade psicológica se associou a mais sintomas e maior sobrecarga. Por se tratar de um estudo transversal, estes resultados descrevem associações e não permitem estabelecer relações de causa-efeito.

A investigação reforça a necessidade de estratégias institucionais que promovam o suporte aos cuidadores informais, dada a pressão crescente sobre as redes de solidariedade social em Portugal.

O artigo intitulado “Factors associated with anxiety, stress, depression and burden among informal caregivers of patients with dementia: a cross-sectional study” é da autoria de Sofia Canedo Garrido, Sónia Teixeira, Gerard Mora-Lopez e Francisco Sampaio.