Félix Carvalho, Professor Catedrático da Faculdade de Farmácia da Universidade do Porto (FFUP), foi recentemente distinguido com o EUROTOX Merit Award 2026, uma das mais prestigiadas distinções da Toxicologia europeia.

Atribuído anualmente pela Federation of European Toxicologists and European Societies of Toxicology (EUROTOX), o EUROTOX Merit Award reconhece carreiras de mérito excecional e contributos determinantes para o desenvolvimento e afirmação da área.

Para Félix Carvalho, esta distinção tem um “significado muito particular” tanto pela sua ligação à EUROTOX, como pela importância que esta tem tido no seu percurso profissional.

O o docente da FFUP refere ainda que a distinção “reflete o contributo de colegas, estudantes e amigos” com quem tem trabalhado ao longo da sua carreira, reforçando que “uma carreira científica não resulta apenas de um esforço individual”.

A entrega do prémio decorreu durante o Congresso anual da EUROTOX, realizado entre 13 e 16 de setembro, em Viena, Áustria. (Foto: DR)

Sobre Félix Carvalho

Professor Catedrático de Toxicologia, Félix Carvalho é também Responsável pelo Laboratório de Toxicologia e Diretor do Departamento de Ciências Biológicas na FFUP.

A sua atividade científica está centrada na Toxicologia, com especial interesse no estudo dos mecanismos de toxicidade de xenobióticos (drogas de abuso, pesticidas e toxinas, entre outros), e no desenvolvimento de antídotos. Ao longo da sua carreira conta com centenas de artigos científicos publicados, capítulos de livros e coedição de livros no âmbito da toxicologia fundamental; forense e alimentar.

Com uma vasta carreira como investigador e docente, Félix Carvalho tem participado intensamente em organismos científicos e reguladores nacionais e internacionais. Entre as funções de liderança que desempenha ou desempenhou incluem-se: a presidência da Sociedade Portuguesa de Farmacologia e da Federação dos Toxicologistas Europeus e Sociedades Europeias de Toxicologia (EUROTOX); e a presidência da International Union of Toxicology (IUTOX), cargo para o qual foi eleito recentemente.

Paralelamente, integra ainda estruturas de avaliação científica e regulamentar do medicamento a nível nacional e europeu como o Comité de Avaliação dos Medicamentos da Autoridade Nacional dos Medicamentos e Produtos de Saúde, I.P. (INFARMED), e como perito externo da Agência Europeia do Medicamento (EMEA).

Atualmente, Félix Carvalho é ainda Presidente da Secção Regional do Norte, da Ordem dos Farmacêuticos, cargo para o qual foi reeleito em 2025.

E se o seu par favorito de sapatilhas ou calçado desportivo se puder em breve tornar mais amigo do ambiente? Uma investigação coliderada pelo investigador Pedro Paiva, da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP), desenvolveu um novo tipo de enzima  capaz de “devorar” o material de poliuretano presente nas espumas presentes no calçado. Os resultados, publicados recentemente na revista Chem Catalysis, poderão, um dia, ajudar a reciclar resíduos de plástico provenientes de sapatos, colchões, esponjas de cozinha e muitos outros produtos.

O trabalho, realizado em conjunto com Rosie Graham, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, tem também como autores os docentes Pedro Alexandrino Fernandes e Maria João Ramos, do Grupo de Bioquímica Computacional da FCUP, que lideram a equipa da FCUP no projeto En’Zync — um consórcio que integra a Faculdade de Ciências e três instituições dinamarquesas.

Financiado em cerca de sete milhões de euros pela Novo Nordisk Foundation, este projeto tem como objetivo encontrar e desenvolver novas enzimas, de origem fúngica ou bacteriana, que consigam degradar plásticos.

Neste âmbito, os investigadores encontraram e testaram uma enzima chamada CC^PUR1, proveniente da bactéria Chelatococcus composti, um microrganismo encontrado em amostras de composto orgânico da Dinamarca, que se destacou pela sua capacidade de degradar o poliuretano.

“Esta é uma demonstração inicial que mostra que podemos degradar o poliuretano com enzimas sem ser necessário processá-lo previamente. É algo bastante significativo”, afirma Pedro Paiva, coautor principal da publicação.

Quando uma enzima degrada um substrato, como o poliuretano, começa por ligar-se a esse substrato, um pouco como duas peças de um puzzle que encaixam. Na FCUP, os investigadores quiseram perceber se poderiam criar peças que encaixassem ainda melhor, de modo a decompor os plásticos de forma mais eficaz. Assim, colocaram a CC^PUR1 à prova. Primeiro, utilizaram simulações computacionais complexas, recorrendo a supercomputadores da rede europeia de supercomputação EuroHPC, para explorar a forma como a enzima interage com materiais semelhantes ao plástico e, depois, recorreram a uma série de ferramentas de bioquímica para alterar a estrutura das enzimas.

Estrutura tridimensional da enzima mutante desenvolvida (a azul) em interação com um fragmento de poliuretano (a laranja). Os dois aminoácidos modificados estão representados a verde. (Imagem: Pedro Paiva)

A equipa voltou a sua atenção para o ADN de C. composti. Alteraram esse código genético para substituir alguns dos principais aminoácidos que constituem esta enzima.

“E se tentássemos alterar aminoácidos específicos, substituindo-os por outros maiores, que pudessem preencher melhor o espaço vazio entre a enzima e o substrato e melhorar as interações entre ambos?”, questionou-se.

Depois de muitas tentativas e erros, os investigadores chegaram a uma solução vencedora. Uma das suas enzimas mutantes revelou um enorme apetite por poliuretano. A equipa cortou pedaços das solas de um sapato e misturou-os com a enzima modificada. Ao fim de três dias, este “devorador” de plástico tinha degradado cerca de 1,4% do poliuretano presente nesse material, dividindo o resíduo em pedaços mais pequenos e reutilizáveis.

O poder das enzimas

Esta enzima atua sob uma classe específica deste tipo de plástico, conhecida como “termoendurecível”, está presente nas solas, nos saltos e noutras partes do calçado. “São muito difíceis de degradar”, contextualiza o investigador da FCUP.

“A ideia é ir decompondo o material até obter os elementos fundamentais que são utilizados para produzir novo poliuretano. Atualmente, esses componentes são produzidos quimicamente em fábricas, através de reações que podem envolver compostos nocivos para o ambiente e até considerados tóxicos”, reforça. 

A grande vantagem da utilização de enzimas na reciclagem é que elas funcionam em condições moderadas, ou seja, a temperaturas e pressões mais baixas do que as atualmente utilizadas na maioria das tecnologias de reciclagem.

“Esta investigação evidencia o poder das enzimas”, realça Rosie Graham, da Universidade de Aarhus.

“Este trabalho deixou-nos particularmente satisfeitos, porque nem sempre existe uma validação experimental direta daquilo que fazemos computacionalmente. Desta vez, conseguimos“, remata o investigador da FCUP. 

Os resultados demonstram como, no futuro, as enzimas poderão ajudar a combater os resíduos de plástico, afirma a equipa. O objetivo é agora continuar a melhorar esta enzima para que se torne ainda mais eficiente a devorar o plástico e descobrir novas enzimas, aplicando uma abordagem semelhante.

Neste trabalho conjunto, os investigadores trabalham por uma solução de combate à produção global de cerca de 22 milhões de toneladas de poliuretano por ano, no mundo, ou seja, mais de 5% de todos os plásticos colocados no mercado.

São alguns dos museus, jardins, espaços expositivos e edifícios mais emblemáticos da Universidade do Porto e, entre os dias 22 e 26 de setembro, vão abrir as portas à população através de um conjunto alargado de atividades gratuitas e dirigidas a todas as idades. O convite insere-se nas celebrações das Jornadas Europeias do Património 2026, a iniciativa promovida pelo Conselho da Europa e pela Comissão Europeia que convida os cidadãos a redescobrir o património cultural europeu.

Sob o mote “Reviver, resistir, reinventar”, as Jornadas deste ano desafiam instituições e cidadãos a refletirem sobre a forma como o património é preservado, reinterpretado e transmitido num contexto marcado pela digitalização, pelas alterações climáticas e pelas profundas transformações sociais.

Na U.Porto, o programa distribui-se por vários espaços da instituição, incluindo a Reitoria (incluindo a Casa Comum), o MHNC-UP – Museu de História Natural e da Ciência (Polo Central, Galeria da Biodiversidade – Centro Ciência Viva e Jardim Botânico), a Faculdade de Belas Artes (FBAUP), a Faculdade de Medicina (FMUP), a Fundação Marques da Silva, o Planetário do Porto – Centro Ciência Viva e a Casa dos Livros / Centro de Estudos da Cultura em Portugal da Universidade do Porto

Entre as atividades previstas destacam-se visitas guiadas a exposições e coleções emblemáticas, como a que se revela no Maravilhário, patente no Polo Central (Reitoria) do Museu de História Natural e da Ciência, ou o histórico Museu de Anatomia da Faculdade de Medicina.

O programa inclui ainda oficinas práticas, como a ação de jardinagem “Com as mãos na terra” (Jardim Botânico do Porto) e o workshop “Herborizar: ato de resistência da memória botânica”, duas atividades do MHNC-UP que convidam os participantes a contactar diretamente com o património natural e científico da Universidade. Pelo caminho, há convites para viajar “do Sol às Estrelas” a partir do Planetário do Porto, epara desvendar os “Rostos, Palavras e Cidade” presente nas arcadas do edifício da Reitoria.

Na manhã de 22 de setembro, o MHNC-UP convida “miúdos e graúdos” a jardinar o histórico Jardim Botânico da U.Porto. (Foto: DR)

Além das iniciativas especificamente organizadas para as Jornadas, os visitantes poderão ainda conhecer várias exposições patentes em diferentes espaços da Universidade. Entre elas, incluem-se Portugal triste. Fotografias amadoras e vernaculares da coleção de Nuno Resende: uma revisitação da imagem de Portugal (~1850-~1980, na Casa dos Livros; Jogos da Macaca: Jorge Pinheiro e a vida lá fora, na FBAUP; e as exposições da Fundação Marques da Silva.

A participação nas atividades é gratuita, embora algumas careçam de inscrição prévia.