Antes, por exemplo, de um produto ir para o mercado, já muitos consumidores o testaram, num processo conhecido como análise sensorial, tradicionalmente dando o seu parecer através de questionários e escalas de classificação. Pedro Sousa, estudante do doutoramento em Ciências Agrárias da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP), quis ir mais longe e teve em conta a influência da voz e das suas características na avaliação realizada. O trabalho valeu-lhe a atribuição do E3S Student Award 2026, um prémio da Sociedade Europeia de Ciência Sensorial, no valor de 1.500 euros, que destaca a qualidade da investigação de estudantes de doutoramento e reconhece o seu contributo para a comunidade científica.

“O objetivo é compreender melhor a experiência do consumidor durante a avaliação de alimentos através de novas metodologias”, sublinha Pedro Sousa, que é realiza a sua investigação no GreenUPorto – Centro de Investigação em Produção Agroalimentar Sustentável. De acordo com o investigador, a voz acaba por funcionar como uma fonte adicional de informação.

No estudo agora premiado, o estudante da FCUP comparou a forma como os consumidores avaliavam alimentos em dois contextos distintos: num laboratório de análise sensorial e em ambiente doméstico. Para além das classificações habituais, foram recolhidos comentários orais espontâneos, posteriormente analisados através de técnicas de processamento da fala e de inteligência artificial.

E o que mostraram os resultados? Que embora as classificações tradicionais fossem muito semelhantes nos dois contextos, a forma como os consumidores falavam apresentava diferenças claras e sistemáticas. “Estas diferenças foram captadas sobretudo através de características acústicas da voz, ou seja, revela que o contexto se reflete na expressão vocal mesmo quando a avaliação explícita é estável”, explica.

Para Pedro Sousa, a análise da voz pode ser utilizada como uma ferramenta complementar para captar indicadores comportamentais menos explícitos da experiência do consumidor, dando origem a “metodologias de avaliação mais sensíveis e mais próximas das situações reais de consumo”.

Este estudo insere-se num projeto de doutoramento que pretende avaliar e desenvolver metodologias avançadas para a avaliação da perceção do consumidor de alimentos inovadores e novel foods, sob orientação de Luís Miguel Cunha, docente da FCUP e investigador do GreenUPorto e dos professores Purificación García e Mariano Alcañiz, da Universidade Politécnica de Valência. O trabalho do estudante foi realizado no âmbito da Agenda Mobilizadora VIIAFOOD, em cooperação com as empresas Sense Test e Sumol Compal.

A entrega oficial do E3S Student Award 2026, que premiou mais três jovens investigadores, terá lugar no início de setembro, em Oslo, na Noruega, durante a 12th European Conference on Sensory and Consumer Research. 

“É particularmente gratificante ver reconhecidos não só os resultados científicos, mas também a originalidade metodológica, a colaboração internacional e o envolvimento ativo na comunidade científica”, destaca o estudante, que, em 2024, foi um dos contemplados com uma bolsa Fullbright.

Pedro Sousa tem agora ainda mais motivação para dar continuidade a esta investigação, contribuir para “aproximar a ciência da experiência real dos consumidores” e aumentar a validade dos estudos sensoriais.