Anualmente, são produzidas 500 mil milhões de garrafas a partir de um plástico conhecido por PET (polietileno tereftalato), com graves consequências para o meio ambiente e para a saúde humana. Através da bioquímica computacional, é possível criar enzimas capazes de degradar este tipo de plástico. É esta a motivação de Alexandre Pinto, investigador e docente da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP), que conquistou uma bolsa da Federação Europeia de Sociedades de Bioquímica (FEBS) e rumou à Universidade de Girona, em Espanha, para integrar o grupo da cientista Silvia Osuna, uma referência mundial em design computacional de enzimas.

Durante a estadia em Girona, Alexandre, que terminou em 2025 o doutoramento em Química, estará a trabalhar no desenvolvimento de ferramentas de design computacional de proteínas através da inteligência artificial. 

“Espero que esta oportunidade ajude a reforçar a nossa capacidade de conceber enzimas mais eficientes para aplicações biotecnológicas na área da reciclagem de plásticos”, salienta o alumnus da FCUP.  O objetivo é aplicar estas novas moléculas, por exemplo, a bioreatores enzimáticos em centros de reciclagem, que terão assim taxas de degradação do plástico superiores e um menor gasto energético.

“A ciência computacional que desenvolvemos é poderosa, mas precisa de chegar a quem trabalha no laboratório e na indústria, e aproximar esses mundos é algo que me motiva cada vez mais”, confessa o jovem cientista, que tem desenvolvido a sua investigação no grupo High Performance Computing in Molecular Modelling, do LAQV/REQUIMTE – Laboratório Associado para a Química Verde, sob orientação da docente Maria João Ramos, especialista em bioquímica computacional.

O foco do seu trabalho é o estudo de enzimas capazes de degradar plásticos como o PET, com recurso a simulações de dinâmica molecular e métodos de mecânica quântica/mecânica molecular. Com todo o percurso académico realizado na FCUP, Alexandre tem como ambição dar uma aplicação prática à sua investigação, “contribuindo efetivamente para soluções sustentáveis no problema global dos plásticos”.

Para o investigador, ter sido selecionado para esta bolsa, um objetivo que surgiu ainda durante o doutoramento, é um “reconhecimento do trabalho desenvolvido e também da visibilidade e relevância internacional da ciência feita em Portugal”.

“É uma oportunidade única de aprender com um dos melhores grupos da área e de construir uma rede de colaborações que certamente marcará a minha carreira”, acrescenta Alexandre Pinto, que estará na Universidade de Girona até meados de junho.

Sobre a bolsa da Federação Europeia de Sociedades de Bioquímica

A Federação Europeia de Sociedades de Bioquímica (FEBS, na sigla em inglês) é uma das organizações científicas mais prestigiadas na Europa na área das ciências bioquímicas.

A FEBS Short-Term Fellowship é uma bolsa da área das ciências biomoleculares (bioquímica, biologia molecular, biotecnologia, biomedicina, etc.) que tem como objetivo fomentar colaborações internacionais intensivas entre grupos de investigação europeus, através do financiamento de estadias curtas.

As bolsas têm uma duração de dois a três meses e destinam-se sobretudo a investigadores em início de carreira.

A Universidade de Macau e o INESC TEC formalizaram, recentemente, um acordo de cooperação nas áreas da educação e investigação , com o propósito de intensificar a colaboração durante os próximos cinco anos.

Inserido no âmbito da missão institucional da Universidade do Porto que visou aprofundar parcerias académicas e científicas com algumas das mais prestigiadas instituições da Ásia, o memorando conjunto de cooperação assinado em Macau estabelece um quadro para o desenvolvimento de iniciativas conjuntas, incluindo projetos de investigação, programas de mobilidade académica e intercâmbio de investigadores.

“Este acordo representa uma oportunidade para criar uma ponte sólida entre o INESC TEC, a Universidade do Porto e a Universidade de Macau, reforçando a cooperação científica em áreas de grande relevância tecnológica e societal. Esta colaboração pode desempenhar um papel muito relevante como espaço de ligação entre instituições, comunidades científicas e ecossistemas de inovação”, sublinha João Claro, presidente do INESC TEC.

Entre as áreas de colaboração previstas estão também a organização de conferências, seminários e outras atividades científicas, bem como a apresentação de candidaturas conjuntas a financiamento internacional.

João Claro viajou para Macau integrado na comitiva da U.Porto, que também assinou um memorando com a instituição macaense. A deslocação incluiu uma visita à Faculdade de Ciências e Tecnologia e ao Laboratório de Referência do Estado de Internet das Coisas para a Cidade Inteligente, onde o presidente do INESC TEC foi recebido pela Assistant Dean, Ningyi Dai. E

Em conjunto com a assinatura do protocolo, realizou-se igualmente uma visita ao Laboratório de Referência do Estado em Circuitos Integrados em Muito Larga Escala Analógicos e Mistos, uma infraestrutura de ponta reconhecida pelo seu trabalho em microeletrónica e sistemas integrados.

O acordo tem uma duração inicial de cinco anos. Do lado da Universidade de Macau, o memorando foi assinado pelo diretor do Laboratório de Referência do Estado em Circuitos Integrados em Muito Larga Escala Analógicos e Mistos, Pui-In Mak.

Fundada em 1981, a Universidade de Macau (UM) é uma universidade pública orientada para a investigação e figura anualmente entre as melhores universidades do continente asiático.