José Manuel Torres Couto, fundador da União Geral de Trabalhadores e figura histórica do sindicalismo português, enfrenta o maior desafio da sua vida. Aos 78 anos, um acidente brutal na Autoestrada do Sul deixou-o tetraplégico, numa tragédia que expõe não apenas a fragilidade da condição humana, mas também a persistente violência das estradas portuguesas.

O acidente ocorreu no final de outubro de 2025, numa tarde de chuva intensa, enquanto viajava entre Setúbal e Lisboa. O automóvel onde seguia com a esposa foi atingido por um BMW que circulava a mais de 180 quilómetros por hora. O impacto, devastador, projetou o veículo em piões descontrolados. O cinto de segurança, ao mesmo tempo que lhe salvou a vida, condenou-lhe o corpo à imobilidade.

“Perdi tudo”, confessou Torres Couto à TVI, numa entrevista que comoveu o país. O antigo líder sindical descreveu o instante em que percebeu que não se podia mover. “No momento do embate, senti o corpo a prender-se. Fiquei logo sem movimento. A primeira coisa que pensei foi: a minha mulher está viva?”

O condutor do BMW, em choque, pediu-lhe perdão no local. Torres Couto, ainda dentro da ambulância, iniciou a travessia que agora o define: a de quem sobrevive, mas vê o mundo transformar-se num campo de luta diária pela dignidade e pela vontade de continuar.

“Com dor, com lágrimas, com sofrimento horrível, faço tudo para recuperar. Tento lutar porque a minha família está desesperada”, afirmou, com uma serenidade que apenas os que já enfrentaram o limite conhecem.

Uma vida dedicada à causa dos trabalhadores

Nascido em 1947, no Porto, filho de uma família modesta, Torres Couto começou cedo a trabalhar, conciliando o emprego com os estudos. Em 1978 cofundou a UGT, tornando-se o primeiro secretário-geral da central sindical. A sua trajetória política estendeu-se ao Parlamento Europeu, onde representou o Partido Socialista entre 1989 e 1999.

Mais do que um dirigente, foi uma voz da moderação e do diálogo social em tempos turbulentos da democracia portuguesa. Mesmo afastado da vida pública, regressou recentemente ao debate sindical, apelando à união entre centrais no confronto com a revisão do Código do Trabalho.

O silêncio das estradas e o ruído das consciências

O acidente que o deixou paralisado é mais do que uma tragédia pessoal – é o retrato de um país que continua a pagar um preço alto pela imprudência e pela pressa. Em 2025, Portugal registou um aumento de 14% nos acidentes graves em autoestrada, muitos provocados por excesso de velocidade e distrações ao volante, frequentemente associadas ao uso do telemóvel.

As palavras de Torres Couto, agora entre fisioterapias e reabilitação, soam como um apelo silencioso a um país que se habituou a conviver com o perigo. A sua história, marcada por décadas de luta coletiva, transforma-se hoje num manifesto íntimo: o de quem continua a lutar, mesmo quando o corpo já não obedece, mas o espírito se recusa a ceder.