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O docente da Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação da Universidade do Porto (FCNAUP), Tiago Ribeiro da Silva, defendeu com distinção, no dia 8 de julho, a tese de doutoramento em Nutrição Clínica “From Methods to Applications: Molecular-Level Body Composition Assessment in Athletes / Dos métodos às aplicações: avaliação da composição corporal a nível molecular em atletas”, a qual pode modificar a avaliação da composição corporal de atletas.

O trabalho demorou três anos até estar concluído e baseou-se em dados de mais de 600 atletas de alto rendimento, recolhidos, de 2006 a 2025, pela FCNAUP e pela Faculdade de Motricidade Humana (FMH) da Universidade de Lisboa, onde Tiago Ribeiro da Silva é investigador afiliado, no Centro Interdisciplinar para o Estudo da Performance Humana (CIPER).

O projeto procurou simplificar o método considerado como referência para a avaliação da composição corporal de atletas, conhecido como modelo de quatro compartimentos (4C), que divide o peso corporal em massa gorda, água corporal total, massa mineral óssea e massa residual (proteínas e glicogénio). Este modelo necessita de uma balança e de mais três aparelhos diferentes, obrigando o atleta a passar várias horas num laboratório e tornando o processo pouco prático.  “São modelos multicomportamentais muito dispendiosos e demorados”, reforça Tiago Ribeiro da Silva.

“O objetivo [desta tese de doutoramento] foi tentar facilitar este modelo de referência para algo mais acessível, usando métodos que estão disponíveis, quer a nível de clubes desportivos, quer de faculdades”, explica o docente, cuja pesquisa teve a orientação de Analiza Silva (FMH), Vítor Hugo Teixeira e Rui Poinhos (FCNAUP).

Com este estudo, Tiago Ribeiro da Silva propõe substituir duas das medições do modelo 4C. Uma delas passa por eliminar a medição do volume do corpo através da pletismografia por deslocamento de ar (conhecido como BODPOD), substituída por uma equação nova, criada e desenhada especificamente para atletas, feita a partir do exame de densitometria óssea (DEXA) que é usado para medir o osso. Esta possibilidade assenta no facto de os atletas constituírem “uma população cujo corpo se afasta das assunções [pressupostos] em que foram baseados os métodos tradicionais”, justifica o docente da FCNAUP.

Neste estudo, o investigador propõe também “substituir a diluição de deutério por um tipo específico de bioimpedância que efetua um modelo biofísico para cada pessoa”, garantindo, assim, uma medição mais rápida da água corporal do atleta.

A tese de doutoramento inclui ainda um artigo focado no exame de DEXA em atletas e na sua análise através de um software que divide o corpo em regiões (braços, pernas, tronco). Tiago Ribeiro da Silva concluiu que “a marcação automática do aparelho precisa sempre de ser revista e corrigida à mão”. E sugere que, “quando se acompanha um atleta ao longo de uma época, a análise ao exame seja feita sempre pela mesma pessoa para que as pequenas diferenças reflitam mudanças reais”.

 Uma avaliação mais rápida

Além de se tratar de um contributo para a comunidade científica – uma vez que ,”mesmo a nível internacional, há muito poucos trabalhos sobre o método de referência” -, o investigador considera que esta tese de doutoramento “vai ter muita aplicabilidade no terreno”. “Um atleta profissional não pode despender de uma manhã inteira num laboratório e, com este método, bastam 20 minutos”, acrescenta Ribeiro da Silva.

“Se os investigadores conseguirem validar mais métodos de referência e criarem mais equações para serem usadas no terreno, isso vai permitir que a Ciência evolua. Por exemplo, neste momento não há equações [fórmulas para estimar a massa gorda] para o rugby ou para as jogadoras de futebol feminino”, exemplifica o docente das unidades curriculares Nutrição e Exercício Físico (2ºano) e Alimentação para Atletas (3ºano) da Licenciatura em Ciências da Nutrição da FCNAUP.

A FCNAUP tem contribuído para o avanço do conhecimento numa área científica e técnica em que, nos últimos anos, existiu um grande crescimento da participação dos nutricionistas, e na qual muitos antigos alunos ocupam hoje posições de referência em clubes e seleções em diversas partes do mundo.

Desde a adolescência que Tiago Ribeiro da Silva, 27 anos, natural de Sátão, Viseu, tinha interesse pela nutrição e pela composição corporal. “Quando me candidatei ao ensino superior, só coloquei a FCNAUP como opção”, recorda. Conciliar o ensino e a investigação são os seus objetivos futuros. “Os estudantes são a melhor parte do meu trabalho”, confessa o docente.

Refira-se, por fim, que esta tese – cuja defesa teve como membros do júri Pedro Graça (diretor da FCNAUP), Grant Tinsley (Texas Terch University, USA), Manuel Coelho e Silva (Universidade de Coimbra), Nuno Borges e Teresa Amaral (FCNAUP) – deu já origem a quatro estudos publicados em revistas internacionais.