O debate em torno do acordo UE–Mercosul tem-se concentrado nos ganhos imediatos de exportação, nas tarifas que caem e nos mercados que se abrem. Mas a agricultura não funciona à escala do trimestre económico nem do comunicado optimista. Funciona em ciclos longos, em territórios, em gerações. É precisamente nessa escala — a do médio prazo — que começam a desenhar-se as consequências mais sérias para a agricultura e para os agricultores europeus.

Ao reduzir a produção interna e substituir alimentos europeus por importações, a União Europeia caminha para uma maior dependência alimentar externa. Esta dependência não é apenas comercial; é estratégica.

A história recente demonstrou como crises geopolíticas, conflitos armados, pandemias ou choques energéticos podem interromper cadeias globais de abastecimento. Uma Europa menos produtora e mais importadora:

fica exposta à volatilidade dos mercados internacionais;

perde capacidade de resposta em situações de crise;

transfere o controlo da sua alimentação para terceiros.

A segurança alimentar deixa de ser uma garantia estrutural e passa a ser uma variável externa.

O efeito dominó sobre as pequenas explorações

As pequenas e médias explorações agrícolas europeias são as primeiras a sentir o impacto da concorrência internacional em condições desiguais. Não têm escala, margem financeira nem capacidade logística para competir com produtos importados a baixo custo.

A médio prazo, o cenário é previsível:

redução dos preços pagos à produção;

quebra de rendimentos agrícolas;

abandono progressivo da actividade;

concentração da produção em poucas explorações de grande escala.

Este processo não é apenas económico. É social e territorial. Quando uma exploração fecha, fecha também uma forma de vida, um saber acumulado, uma presença humana no território.

Desmantelamento silencioso do mundo rural

O abandono agrícola acelera a desertificação humana de vastas regiões da Europa. Menos agricultores significa:

menos população activa no interior;

menos serviços públicos viáveis;

maior risco de incêndios e degradação ambiental;

perda de paisagem agrícola e biodiversidade gerida.

A agricultura europeia sempre foi mais do que produção alimentar. É ordenamento do território, coesão social e identidade cultural. A sua erosão tem efeitos que nenhum acordo comercial consegue compensar.

Agricultura estratégica ou sector descartável?

Ao aceitar acordos que fragilizam sectores inteiros, a UE envia um sinal político claro: a agricultura deixa de ser tratada como um pilar estratégico e passa a ser vista como um sector ajustável, sacrificável em nome de equilíbrios comerciais mais amplos.

Este posicionamento é particularmente contraditório num contexto em que se exige aos agricultores:

mais sustentabilidade;

mais investimento ambiental;

mais adaptação climática;

mais redução de emissões.

Exigir mais enquanto se protege menos é uma equação insustentável.

A perda de autonomia tem custos duradouros

Quando uma exploração agrícola desaparece, não regressa facilmente. A médio prazo, a Europa arrisca-se a perder capacidade produtiva instalada, conhecimento técnico local e autonomia alimentar. Recuperar essa capacidade, em cenário de crise, seria lento, caro e incerto.

Além disso, a concentração da produção em grandes operadores e em países terceiros reduz a diversidade dos sistemas alimentares, tornando-os mais frágeis a choques externos.

As consequências do actual rumo comercial não se medem apenas em litros exportados ou tarifas eliminadas. Medem-se em explorações que fecham, territórios que se esvaziam e autonomia que se perde.

A médio prazo, a dependência alimentar externa, o desmantelamento das pequenas explorações e a fragilização do mundo rural colocam em causa um dos pilares fundamentais da Europa: a capacidade de produzir o que consome.

A questão central não é se a Europa deve comerciar — deve. A questão é se pode dar-se ao luxo de trocar segurança alimentar, coesão territorial e soberania agrícola por ganhos comerciais de curto prazo.

Se essa for a escolha, o custo não será imediato. Mas será profundo, duradouro e, muito provavelmente, irreversível.